艾玉
教材价格问题已经成为政府、出版商、学生之间的博弈焦点
美国大学教材价格的不断攀升使得国会和将近30个州决定通过立法措施限制教材价格以及非常规的出版行为。但是，随着新学期的临近，学生的负担依然很重。
7月，国会通过了一项法案，强制性地要求出版商发布更多的图书价格信息。法案还要求，教材应该单独销售，不能为了提高价格而将CD等附加产品进行捆绑销 售。然而，这项法案到2010年才能正式生效。与此同时，尽管在过去3年内，类似的法案被34个州引入，但是只在6个州被通过。“法案的基本目标是实现行 业透明化。”美国出版商协会高等教育部执行总监布鲁斯·海尔布兰德说。
据悉，美国学生每年的教材开销在700~1100美元之间，今年的新教材市场预计可达36亿美元。根据美国联邦会计总署（Government Accountability Office）的数据，从1986年至2004年，美国教材的价格几乎增长了两倍，每年的增长幅度达6％，其间的通货膨胀率增长了3％。在加利福尼亚 州，8月初刚刚公布的数据显示，该州的教材价格在过去4年中飙升了30％。华盛顿圣三一大学的一名学生维尔金森说：“仅仅支付学费已经非常困难了。”维尔 金森每学期在图书上的开销大约是500美元。
价格高居不下
出版商试图与不断扩大的二手书市场抗衡，这在一定程度上导致了新教材成本的上升。随着互联网的发展，学生可以通过网络买卖教材，二手书市场得到蓬勃发展的同时，却遏制了新教材的销售，损害了出版商的利益。
新教材成本高，竞争也激烈，出版商把这些风险因素转变成高居不下的价格。去年秋季，价格在23.5～120.5美元之间的216种心理学教材上市，显 然，上架竞争相当激烈。除此之外，出版商还要应对教师和学生对教材越来越高的要求。由于大学教师兼职制度的实行，学生课外补习的需求增多，因此辅助学习材 料越来越受欢迎。
另外，出版商通过附加光盘等资料增强新书的竞争力，而价格也相应地提高。购买新书的使用者可以获得密码，在线获得辅助学习材料。出版商还通过为大学或者某学科教授出版定制教材，从而限制教材进入二手流通渠道。
据市场调查集团辛巴信息（Simba Information）的数据，2007年，美国二手书教材的销售额增长了15％，达20亿美元。与此同时，新教材的销售额年增长率为4％～5％，今年 预计将达到36亿美元。在2007年排名前8位的美国主要教材出版商中，培生和圣智学习集团占据了几乎一半的市场份额。辛巴信息分析师凯西·米奇说：“新 教材销售额增长的原因就在于它们是新的，二手教材对它们的影响要在一个学期或者一个学年之后。”
省钱有道
美国学生维尔金森和朋友们一起想到了降低教材开销的办法。他们从学校图书馆借教材，或者从朋友那里影印教材，或者，他们合伙买一本书共享。“不管是哪种方式，你都得买上几本书，使用寿命只是几个月而已”。
此外，还有一些学生直接从网上下载盗版教材。今年夏天，一家名为教材种子（Textbook Torrents）的网站在出版商的讨伐声中关闭了。截至网站关闭，这家提供pdf格式的各类教材的网站已有8万个注册用户，在任何时间都有2.5万个下载程序被使用。
PIRGs是一个学生公共兴趣研究联合会，它呼吁为学生提供更廉价的纸质教材和更多的免费电子版教材。目前，300所大学的1400名教授签署了这项 倡议书。弗吉尼亚大学的物理学教授麦克·弗勒表示，他这门课的入门教材价格超过100美元。为了帮助学生省钱，他在讲课时沿用上一任教授指定的教材，学生 便不用另外购置新教材了。
面对政府和学生的共同呼吁、出版商也表示，他们正在努力降低教材价格。包括培生、圣智学习和麦格劳－希尔在内的美国领先教材出版商近日发起了一个名为 CourseSmart的数字教材网络交易市场。根据网站统计数据，相比纸质教材而言，学生购买每本电子教材可节约大概54.3美元。与此同时，类似扁平 世界知识（Flat World Knowledge）这样的网站开始为学生提供免费的在线教材，或者付费下载服务。
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